Soutien à l'Ukraine et paroles sur la « grande Russie » : l'héritage politique du pape François

Le pape a tenté de soutenir l'Ukraine, mais ses paroles et ses actions ont souvent déçu les Ukrainiens.

Auteur : Ilya Kizirov

Service de la BBC

Le pape François a irrité les conservateurs et parfois déçu les libéraux de l'Église catholique romaine. Il a condamné l'invasion russe de l'Ukraine, facilité l'échange de prisonniers et qualifié le patriarche Cyrille d'« enfant de chœur de Poutine », mais ses déclarations ont souvent indigné les Ukrainiens.

La théologienne Natalia Vasilevich a parlé de l'héritage politique et social controversé du pontife au service russe de la BBC.

BBC : Dimanche, le pape a fait sa dernière apparition publique devant les fidèles. À quoi ressemblait son sermon de Pâques ?

Natalia Vasilevich : On l'a sorti [en fauteuil roulant] – il ne pouvait plus se déplacer seul, et son dernier message pascal a été lu pour lui. On ne sait pas s'il a eu le temps de l'écrire lui-même ou s'il a été aidé, mais il a été lu en son nom. <...> C'est un message dans l'esprit de François, dans un esprit d'espoir au milieu des temps sombres dans lesquels l'humanité est plongée aujourd'hui. L'espoir est ce dont les chrétiens et l'Église sont appelés à témoigner au monde.

Le message insistait beaucoup sur la nécessité de construire la paix au milieu des conflits et des escalades. Sur la libération des prisonniers politiques et des prisonniers de guerre, sur la liberté de religion, de pensée et de parole, sur le respect des opinions différentes.

La dernière déclaration de François lui-même avant son hospitalisation [en février 2025] était un appel aux évêques américains en faveur des réfugiés et des migrants. Le pape a alors déclaré qu'il appelait tous les fidèles de l'Église catholique, toutes les personnes de bonne volonté à ne pas céder aux récits qui discriminent et infligent des souffrances inutiles aux migrants et aux réfugiés.

BBC : Racontez-nous comment François est devenu pape ?

N.V. : Il est difficile de dire pourquoi il a été élu pontife. Cependant, même dans son élection, il est un pape paradoxal.

D'une part, il a choisi le nom de François, bien qu'il appartienne à l'ordre des Jésuites [et non des Franciscains] et ait été élevé dans une spiritualité jésuite particulière, qui implique notamment des activités de maintien de la paix et de médiation.

Le mot « jésuite » en russe a une connotation de ruse. Pourtant, il était simple comme une colombe. Comme le dit l'Évangile, « soyez prudents comme les serpents et simples comme les colombes ». François est le nom de saint François d'Assise, qui parlait au monde entier : aux arbres, aux oiseaux et aux animaux, à la lune et au soleil, et était ouvert aux pauvres. Et c'est précisément entre ces deux pôles que se situait le pape François. Parfois, cela jouait en sa faveur.

D'un autre côté, c'était un grand écart dans lequel il avait beaucoup de mal. Il était souvent incompris. Après ses déclarations, il fallait expliquer ce que le pape voulait dire exactement. Il était considéré à la fois comme libéral et conservateur.

BBC : Pour quoi le pape François est-il le plus connu ?

N.V. : On se souvient de lui pour ses efforts visant à maintenir l'unité de l'Église. L'Église catholique est polarisée idéologiquement et culturellement. Il existe différents groupes : radicalement conservateurs et radicalement libéraux.

L'Église catholique est la plus grande organisation religieuse du monde, elle rassemble des personnes d'origines très diverses. Le christianisme, autrefois religion des Blancs, devient en grande partie la foi de l'hémisphère sud. Le Sud global devient un centre chrétien, et différents mouvements spirituels et socio-politiques apparaissent.

Le pape rencontre un groupe de pèlerins de Corée du Sud, 2023

Pour gérer cette communauté, une approche particulière est nécessaire. Et on peut dire que l'entreprise [du pape François] a été couronnée de succès. Mais en même temps, il a été beaucoup critiqué pour ne pas avoir pris de position spécifique. Il faisait, par exemple, des gestes envers la communauté LGBTQ+. Ces gestes étaient assez prudents, rarement suivis d'actions concrètes, ce qui provoquait la déception de cette communauté. Mais en même temps, ces mêmes démarches provoquaient la réaction de la partie conservatrice de l'Église.Des évêques influents se sont opposés au pape, le déclarant presque apostat.

Le pape a également été constant dans son soutien aux groupes vulnérables tels que les migrants, les réfugiés et les pauvres. Le lavement des pieds [des prisonniers] fut l'un de ses premiers actes symboliques après son accession au trône, et il est devenu un marqueur de son futur pontificat.

De plus, la demande d'un rôle accru des femmes dans l'Église a augmenté.

Il y a quelques mois, le pape a nommé la religieuse italienne Simona Brambilla à la tête du dicastère pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique. Elle est devenue la première femme de l'histoire à occuper un poste aussi élevé. Il a nommé la religieuse Raffaella Petrini gouverneure de l'État de la Cité du Vatican. On considère que ce sont des étapes importantes pour l'inclusion des femmes dans la gouvernance de l'Église catholique. Ces femmes sont des religieuses. Cependant, le pape François a résisté au mouvement pour l'ordination des femmes au sacerdoce, même au diaconat.

BBC : Pensez-vous qu'il soit juste de le qualifier de pape « de gauche » ou de pape libéral ?

N.V. : Ces étiquettes ne reflètent pas tout à fait la réalité. Les gens ont des échelles différentes. La même action d'un homme politique ou d'un chef religieux sera considérée par certains comme du méga-conservatisme, et par d'autres comme de l'hyper-libéralisme, une atteinte aux fondements. Certes, [François] est un pape progressiste sur certains points, conservateur sur d'autres.

Le théologien catholique Massimo Faggioli a décrit le pontificat du pape François comme une « papauté liminale » - c'est-à-dire une papauté qui se situe au seuil entre l'ancien et le nouveau. Mais actuellement, le monde connaît un virage conservateur. Il est possible que l'Église catholique connaisse également maintenant un virage à droite en réaction au pontificat du pape François.

La rencontre historique n'a pas conduit à un rapprochement entre l'Église orthodoxe russe et le Vatican

BBC : En tant que simple citoyen, je me souviens du pape François à travers plusieurs photos. L'une d'elles montre François et le patriarche Cyrille. Mais, honnêtement, je ne me souviens plus pourquoi ils se sont rencontrés ni à quelle occasion.

N.V. : C'était une rencontre à La Havane le 12 février 2016. Une brève rencontre à l'aéroport, qui s'est terminée par la signature d'une déclaration.

Pour le patriarche Cyrille, c'était une rencontre très importante, car c'était la première fois qu'un patriarche de Moscou rencontrait le pape de Rome. Le patriarche Cyrille tentait de faire de l'Église orthodoxe russe un nouveau Vatican – une organisation orthodoxe influente dans le monde, non seulement sur le plan spirituel mais aussi politique. Par conséquent, la reconnaissance par le pape augmentait sa valeur en tant que figure politique. Mais à l'intérieur de l'Église orthodoxe russe, une hystérie anti-Cyrille a commencé. On dit que les critiques ont beaucoup effrayé le patriarche, c'est pourquoi aucune mesure importante n'a suivi en direction de la réconciliation.

Néanmoins, après le début de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, le patriarche Cyrille a tenté d'utiliser ses contacts avec le pape François à son avantage. Il l'a appelé, lui a expliqué le temps de vol des missiles. Le pape l'a écouté, puis a commenté. Il a été choqué par le contenu du discours du patriarche Cyrille et l'a qualifié d'« enfant de chœur de Poutine ».

Le patriarche Cyrille ne vit pas dans le monde des valeurs chrétiennes, de la foi chrétienne profonde. Il vit dans le monde de la géopolitique, de la civilisation orthodoxe. Le choc de ces civilisations, de ces espaces civilisationnels – ce n'est absolument pas le vocabulaire du pape François.

BBC : Quelle était la position de François sur la guerre russo-ukrainienne ?

N.V. : En général, le pape s'est exprimé en soutien à l'Ukraine, qui est victime de l'agression russe. Mais il n'y est pas toujours parvenu de manière univoque. Et beaucoup l'ont critiqué pour cela. Du côté ukrainien, nombre de ses actions ont été perçues négativement, avec déception, avec indignation. De nombreux catholiques ont été déçus par sa position ambiguë.

Par exemple, au tout début de la guerre, il a présenté une prière où il comparait la Fédération de Russie à Caïn. Caïn est un [personnage] de l'histoire biblique, le frère aîné qui a tué le cadet. De nombreuses personnalités religieuses, y compris la direction de l'Église orthodoxe ukrainienne [Patriarcat de Moscou], ont comparé l'invasion russe au péché de Caïn.

Les épouses et les enfants des combattants prisonniers de guerre d'Azovstal rencontrent le pape. Décembre 2022

Le métropolite Onuphre, par exemple, dans les premiers jours suivant le début de la guerre, s'est adressé au président Poutine en déclarant que ce que la Russie commet actuellement est le péché de Caïn, un fratricide. Et le pape a également parlé de Caïn, dont il faut arrêter la main, mais nous ne devons pas oublier qu'il est toujours notre frère et que nous devons demander à Dieu de prendre soin de lui. Cela a suscité l'incompréhension de la part de l'Ukraine.

Puis il y a eu la consécration de la Russie et de l'Ukraine au Cœur Immaculé de Marie.

Encore une fois, beaucoup étaient mécontents qu'un conflit grave soit en cours, avec une victime évidente et un agresseur évident, et qu'on essaie en quelque sorte de les « marier » dans une seule prière, de les unir et de les présenter au cœur de Marie.

Cela en a indigné beaucoup.

Lors du premier Vendredi Saint après le début de l'invasion à grande échelle, des femmes d'Ukraine et de Russie ont porté ensemble la croix. Et là aussi, beaucoup disaient : « Excusez-moi, de quelle réconciliation pouvons-nous parler maintenant alors que le conflit n'est pas encore terminé ? »

Mais deux moments, me semble-t-il, sont restés les plus marquants – lorsqu'en août 2023, lors d'une visioconférence avec la jeunesse catholique russe, le pape François a déclaré que la jeunesse russe était l'héritière de la grande Russie. Il a évoqué Pierre Ier, Catherine la Grande.

Il a également qualifié Daria Douguina de victime innocente après son assassinat en août 2022. Et cela a tellement indigné les Ukrainiens qu'ils ont même convoqué le nonce [envoyé papal - BBC], pour qu'il explique en quel sens la fille d'Alexandre Douguine est une victime innocente, pourquoi le pape prie si ardemment pour elle et la glorifie presque ? Beaucoup disent qu'il ne percevait pas le discours est-européen, car il venait d'un contexte très différent. Il ne comprenait pas tout à fait les processus post-communistes en Europe de l'Est, il ne comprenait pas la Russie comme un ennemi de la société démocratique et de la liberté. Pour lui, en tant que personne d'Amérique latine, les États-Unis étaient avant tout l'hégémon mondial, et la Russie un contrepoids au monde unipolaire, et pour cette raison, la Russie suscitait sa sympathie.

C'est pourquoi son service de presse devait, après presque chaque déclaration, expliquer et se justifier en disant que le pape ne voulait pas dire cela. C'était tout un genre de la diplomatie vaticane – expliquer aux médias ou à la société ce que le pape voulait dire.

BBC : D'accord, mais pouvez-vous expliquer pourquoi il a rencontré [le président ukrainien Volodymyr] Zelensky ? Quel était le but de cette rencontre ?

N.V. : Le pape n'a pas seulement rencontré Zelensky, il a rencontré divers représentants des autorités ukrainiennes. Et il a vraiment soutenu l'Ukraine dans cette guerre, car il voyait les souffrances du peuple ukrainien.

Son cœur souffrait pour l'Ukraine, pour le peuple ukrainien. Il s'efforçait de participer à l'échange de prisonniers, appelait à une trêve, à une cessation des hostilités au moins pendant les jours de Pâques ou de Noël.

Et Zelensky, ainsi que d'autres politiciens ukrainiens, ont remercié le pape pour les échanges de prisonniers de guerre et ont souligné le rôle important joué par le Vatican.

Déjà cardinal en Argentine, le pape François lavait les pieds des fidèles à l'imitation du Christ. Il a poursuivi cette tradition en devenant pape.

BBC : Et qu'a-t-il fait d'autre, à part l'échange de prisonniers de guerre ?

N.V. : Il a rencontré l'ambassadeur russe et a tenté de jouer un rôle [dans l'arrêt de la guerre].

C'est une diplomatie délicate, très difficile à saisir. Ce sont des négociations à huis clos, en coulisses, pour créer des espaces sûrs où les parties peuvent négocier et présenter leurs revendications et propositions.

Par exemple, je viens de Biélorussie, et nous, le mouvement démocratique biélorusse, interagissons également avec le Vatican. Mais c'est toujours une « boîte noire » : il est très difficile de comprendre comment le processus se déroule à l'intérieur. Et c'est là la force du Vatican.

BBC : L'Église catholique, le Vatican sont involontairement associés [actuellement] à la pédophilie, aux scandales. Quel a été le rôle de François ici ? Qu'a-t-il fait à ce sujet ?

N.V. Le pape François a déclaré qu'il souhaitait résoudre le problème.

Mais il n'a pas été résolu.

En Allemagne, sous le pontificat du pape François, un grand nombre de personnes ont quitté l'Église précisément parce que le problème des abus sexuels n'était pas résolu.

Il y a eu un grand scandale avec l'archevêque de Cologne, le cardinal Woelki, qui a été accusé d'avoir eu connaissance [de cas d'abus sexuels par des prêtres], mais d'avoir couvert [les prêtres accusés d'abus sexuels]. Beaucoup espéraient que le pape François prendrait des mesures, mais il a simplement convoqué ce cardinal à Rome pendant six mois pour que les choses se calment. Et puis le cardinal Woelki est revenu [à Cologne], comme si de rien n'était.

C'est pourquoi beaucoup ont dit que sous ce pape, aucune mesure efficace n'avait été prise pour enquêter sur les cas qui s'étaient déjà produits et pour en prévenir de nouveaux.

BBC : L'influence de l'Église catholique a-t-elle augmenté ou diminué sous François ?

N.V. : L'influence internationale du Vatican a paradoxalement augmenté. Le Vatican réussit à jouer un rôle de médiateur dans les crises et les conflits. Cela ne réussit pas toujours, loin de là, mais parfois cela fonctionne, et cela fait de la diplomatie vaticane une plateforme importante pour les relations internationales. La médiation du Vatican est souvent sollicitée par les régimes, les forces politiques, qui ont un accès limité aux autres mécanismes diplomatiques.

Après la visite du pape à Cuba en 2015, il y a eu un réchauffement des relations américano-cubaines. L'embargo a été partiellement levé, une désescalade a eu lieu. Au Venezuela, grâce à la médiation du Vatican, une interaction a eu lieu entre l'opposition et le régime, ce qui a conduit à la libération d'un grand nombre de prisonniers politiques.

Source : https://bbc.in/42V5se8